Aria ищет работу: куда податься вчерашнему секс-роботу с неоднозначной репутацией

На выставке потребительской электроники CES в Лас-Вегасе всеобщее внимание привлек человекоподобный робот Aria в натуральную величину. Машина умеет говорить благодаря технологиям искусственного интеллекта и двигать головой, хотя резкие, прерывистые движения вызывают у наблюдателей смешанные чувства (слышали про эффект зловещей долины?).

Глава компании-разработчика Realbotix Эндрю Кигель сообщил журналистам, что устройство создано для общения с людьми. По его словам, Aria может работать в тематических парках или выступать в роли консьержа. В разговоре с журналистами CNET сама Aria рассказала , что роботы Realbotix созданы для социального взаимодействия: их можно настраивать под себя, они выглядят как люди и способны на эмоциональную близость.

Однако подчеркнуто сексуальная внешность робота вызвала в социальных сетях массу вопросов о сходстве Aria с куклами для взрослых. Как выяснилось, эти подозрения небеспочвенны: предшественники Aria действительно служили именно таким целям. История компании началась с калифорнийской фабрики по производству секс-роботов, а затем трансформировалась в многолетний проект по созданию механических компаньонов для борьбы с одиночеством.

"Наша компания больше не выпускает товары интимного характера. У Aria нет анатомических деталей, корпус полностью твердый. Робот не предназначен для физической близости", – заявил представитель изданию Futurism.

В апреле канадская криптовалютная компания Tokens.com, одним из основателей которой является Кигель, приобрела материнскую компанию Realbotix – Simulacra – за 16,7 миллиона долларов в рамках сделки с оплатой акциями. В структуру Simulacra входит базирующаяся в Лас-Вегасе Abyss Creations, которая более двадцати лет специализировалась на выпуске линейки RealDolls.

Как пишет канадское деловое издание The Logic, в 2016 году Simulacra начала разрабатывать роботов, способных говорить и двигаться, а в 2018 году представила модель RealDoll с искусственным интеллектом. Основатель Simulacra Мэтт Макмаллен, сейчас занимающий пост операционного директора Realbotix, объяснял: их технологии помогут людям, которые по разным причинам не могут наладить связь с окружающими.

"Робот может стать для вас романтическим партнером, – рассказал Кигель Forbes . – Он запомнит вас и сыграет роль парня или девушки. Помните фильм "Она"? Мы хотим создать что-то похожее."

В компании объясняют смену курса желанием развивать технологические инновации. По их словам, старая специализация отпугивает инвесторов, а клиенты не хотят иметь дело с бывшим производителем товаров для взрослых. При этом направления бизнеса продолжают взаимодействовать: RealDoll закупает у Realbotix роботизированные компоненты.

Когда компания попыталась продвинуть своего робота в сферу услуг, в интернете появилось много насмешек. В Realbotix признают: внешность Aria подходит не для всех областей. "Действительно, такой облик неуместен в больнице, но вполне подошел бы для казино, – отметил представитель компании. – Другие модели выглядят более сдержанно".

Появление Realbotix на CES примечательно не только из-за специфического прошлого. Покупатель Simulacra – компания Tokens.com – в 2021 году прославилась тем, что вложила 2,4 миллиона долларов в покупку виртуальной недвижимости площадью 6000 квадратных футов в метавселенной Decentraland. Этот проект, торговавший цифровыми участками в формате NFT через криптовалюту Ethereum, потерпел фиаско и превратился в безлюдное виртуальное пространство.

Инженерные решения Realbotix впечатляют: лицевые панели роботов можно заменить за считанные секунды, а модульная конструкция позволяет создавать новые модели на единой базовой платформе.

Будущее проекта пока под вопросом – особенно из-за сильных конкурентов. Например, Tesla Илона Маска и компания Figure тоже разрабатывают человекоподобных роботов на базе ChatGPT. Но в отличие от Realbotix, им не нужно восстанавливать репутацию.