Оксфордские дебаты 1860: момент, перевернувший научный мир

В июне 1860 года на ежегодной встрече Британской ассоциации содействия развитию науки произошло событие, оставшееся в истории как один из символов конфликта между наукой и религией по вопросу эволюции. На этой встрече состоялась знаменитая дискуссия между сторонником эволюционной теории Томасом Хаксли и епископом Оксфорда Самуэлем Уилберфорсом.

Встреча ассоциации, организованная в Оксфорде , привлекла внимание тысяч людей. Основной темой стала лекция Джона Уильяма Дрейпера , профессора Нью-Йоркского университета, на тему «Интеллектуальное развитие Европы и прогресс организмов, определяемый законом». Лекция, состоявшаяся в новом здании Музея естественной истории, символизировала признание Оксфордом значимости естественных наук. Дрейпер утверждал, что прогресс цивилизации и эволюция организмов подчиняются неизменным законам, что вызвало бурные обсуждения.

Дрейпер начал свое выступление в полдень перед аудиторией, которая внимательно слушала каждое его слово. Зал был переполнен – более тысячи человек собрались, чтобы услышать, как Дрейпер представляет свои аргументы. Среди слушателей находился Джон Стивенс Хенслоу, ботаник, оказавший значительное влияние на Дарвина в Кембридже. Именно он модерировал последующую дискуссию.

Однако настоящей кульминацией встречи стало выступление Самуэля Уилберфорса, известного своими ораторскими способностями. В своем выступлении епископ подверг критике теорию эволюции Дарвина, утверждая, что виды неизменны и эволюция не могла произойти через естественный отбор. Уилберфорс попытался дискредитировать Хаксли, задав саркастический вопрос, не происходит ли тот от обезьяны через своего деда или бабушку. Эта реплика вызвала смех и одобрение аудитории.

Томас Хаксли, известный своим остроумием, не остался в стороне. Он ответил, что предпочел бы иметь обезьяну в предках, чем человека, использующего свои способности для введения смеха в серьезное научное обсуждение. Этот ответ вызвал бурю аплодисментов и запомнился как один из самых ярких моментов в истории научных дискуссий.

Хаксли изначально не планировал участвовать в дебатах. Он уже выступал накануне с лекцией о пиросомах, светящихся планктонных организмах, и собирался уехать из Оксфорда в субботу утром. Однако его убедили остаться, что и привело к его знаменитому выступлению. Хаксли решил, что дерзкий вопрос Уилберфорса заслуживает самого резкого ответа. Обратившись к химику Бенджамину Броди, сидящему рядом, Хаксли прошептал: «Господь отдал его в мои руки», и затем произнес свою знаменитую реплику о предпочтении иметь обезьяну в предках.

После дискуссии в Оксфорде обсуждение продолжилось. На следующий день Фредерик Темпл, новый директор школы в Рагби, произнес проповедь, в которой утверждал, что наука и религия должны сосуществовать, и что любые споры между ними следует решать на основе доказательств. Темпл привел в пример геологию, которая уже изменила представления о многих частях книги Бытия, и заявил, что студенты науки могут достигать истины так же уверенно, как и самые мудрые философы.

Эта историческая встреча показала, что вес авторитета начинает смещаться от религиозных деятелей к ученым. Хаксли, сын учителя, победил Уилберфорса, сына национального героя, что символизировало изменение эпохи и начало нового восприятия науки в обществе.

Интересно отметить, что эти дебаты произошли всего через семь месяцев после публикации книги Чарльза Дарвина "Происхождение видов" в ноябре 1859 года. Теория эволюции путем естественного отбора была в то время революционной идеей, встреченной с большим скептицизмом. Томас Генри Хаксли, которого часто называли "бульдогом Дарвина" за его неустанную защиту эволюционной теории, стал главным защитником этих идей на публичной арене.

Примечательно, что на этой встрече присутствовали женщины, что было необычно для научных собраний того времени. Среди них была Изабель Сиджвик , которая позже написала подробный отчет о дебатах, став одним из ключевых свидетелей этого исторического события.

Дебаты имели далеко идущие последствия. Хотя они не привели к немедленному принятию теории эволюции, они значительно повысили общественный интерес к этой теме. Многие современники считали, что Хаксли одержал верх в дебатах, что способствовало росту авторитета научного подхода к объяснению происхождения видов.

После этих дебатов Томас Хаксли продолжил свою работу по продвижению научного образования и популяризации науки. Он ввел термин "агностицизм" и стал одним из ведущих интеллектуалов викторианской эпохи. Самуэль Уилберфорс, несмотря на поражение в дебатах, продолжал играть важную роль в англиканской церкви и оставался критиком эволюционной теории.

Эти дебаты стали символом растущего разрыва между традиционными религиозными взглядами и новыми научными теориями. Они также способствовали повышению статуса науки в обществе и ускорили процесс отделения науки от религиозного влияния, что стало одним из ключевых аспектов интеллектуального развития в XIX веке.