Европейские биологи начали эксперимент по созданию искусственной жизни

Европейские ученые начали работу над проектом, целью которого является создание простых форм жизни с нуля в лабораторных условиях. Исследование основывается на последних теоретических и экспериментальных достижениях в быстроразвивающейся области синтетической биологии.

Проект под названием «MiniLife», с бюджетом в 13 миллионов евро, финансируется Европейским исследовательским советом ( ERC ) и объединяет биологов и химиков из различных университетов. Исследователи планируют в течение шести лет создать метаболически активные клетки, которые смогут расти, делиться и демонстрировать «дарвиновскую эволюцию».

«Успех станет знаковым достижением в фундаментальной науке», — отметил Эрш Сатмари, директор Центра концептуальных основ науки в Фонде Парменидес (Германия) и один из ведущих участников проекта.

В отличие от других исследований, основанных на известных биологических строительных блоках, таких как нуклеотиды, проект MiniLife предполагает создание жизни «с нуля», без использования молекул, сформированных в процессе эволюции. Исследователи стремятся к упрощению и созданию минималистичной модели жизни.

Одним из перспективных подходов является формозная реакция — процесс преобразования простейшего химического соединения, формальдегида, в сложные молекулы сахаров. Эти химические системы демонстрируют поведение, схожее с биологической «приспособляемостью». Например, некоторые капли растут быстрее и делятся активнее, чем другие.

Проект также рассматривает вопрос наследуемости характеристик в химических системах, что является важным шагом к созданию искусственной эволюции. «Демонстрация элементарной дарвиновской эволюции возможна за шесть лет», — считает Эндрю Гриффитс, исследователь из Высшей школы физики и химии в Париже.

Сибрен Отто, профессор системной химии из Университета Гронингена и участник проекта, подчеркнул, что их работа помогает понять природу и происхождение жизни. Несмотря на то что молекулы, создаваемые учеными, вряд ли будут совпадать с теми, что появились на Земле 3,8 миллиарда лет назад, изучаемые механизмы важны для понимания этих процессов.

Этические аспекты проекта находятся под пристальным вниманием. Команда MiniLife работает с экспертами, чтобы разработать соответствующую этическую базу и минимизировать возможные риски.