Хаббл в поисках планет-океанов: телескоп помог исследователям сделать интересное открытие

Легендарный космический телескоп Хаббл продолжает удивлять: на этот раз ему удалось запечатлеть признаки наличия водяного пара в атмосфере самой крошечной из известных нам экзопланет — GJ 9827d . Эта планета, размером чуть более половины диаметра Земли, находится на расстоянии 97 световых лет от нас — в созвездии Рыб.

«Обнаружение водяного пара на столь миниатюрной планете — поистине эпохальное достижение, — отмечает Лаура Крейдберг из Института астрономии имени Макса Планка в Германии.

Однако вряд ли GJ 9827d пригодна для жизни — она совершает оборот вокруг своей звезды всего за 6,2 дня на расстоянии намного меньшем, чем у Меркурия от Солнца. Из-за этого там невероятно жарко — по всей видимости, это скорее раскаленный паровой шар, нежели океаническая планета, где могла бы зародиться жизнь

«Впервые у нас появилось прямое подтверждение того, что на планетах в других системах может быть вода, благодаря анализу их атмосферы, — отмечает Бьёрн Беннеке из Канадского института исследований экзопланет.

Команда астрономов в течение трех лет наблюдала за транзитами (периодическими прохождениями по диску звезды) экзопланеты GJ 9827d. Всего было зафиксировано 11 таких транзитов. Анализируя данные этих наблюдений, ученые и смогли определить наличие водяного пара. Результаты исследования были опубликованы в авторитетном научном журнале Astrophysical Journal Letters.

«Обнаружение водяного пара в атмосфере столь крошечной планеты показывает, что подобные объекты могут быть весьма распространены, учитывая, что звезда GJ 9827 — красный карлик, самый часто встречающийся тип звезд в Галактике», — поясняет доктор Дженнифер Вайсман из NASA.

Однако ученые пока не могут точно сказать, является ли GJ 9827d океанической планетой или мини-Нептуном с атмосферой преимущественно из водорода и гелия. В последнем случае водород просто мог остаться незамеченным. В ближайшее время этот вопрос сможет решить мощный космический телескоп Джеймса Вебба с его превосходными возможностями инфракрасной съемки.

«Мы с нетерпением ждем результатов, — признается Лаура Крейдберг. — Надеюсь, мы наконец сможем окончательно решить вопрос о существовании водных миров».

Несмотря на солидный возраст, телескоп Хаббл продолжает делать фундаментальные открытия и помогает ученым все глубже изучать поразительное многообразие планет во Вселенной.