Как рождаются самые массивные из звезд?

Астрономы изучили 39 межзвездных облаков, в которых, как ожидается, будут формироваться звезды высокой массы. Эти данные указывают на необходимость пересмотра существующих теорий о формировании звезд небольшой массы, чтобы учесть особенности формирования звезд большой массы. Результаты исследования свидетельствуют о том, что процессы формирования звезд высокой и низкой массы кардинально отличаются друг от друга, и речь идет не только о разнице в масштабах.

Звезды высокой массы играют ключевую роль в эволюции Вселенной, освобождая тяжелые элементы и порождая ударные волны во время взрыва сверхновой. Несмотря на их значимость, механизм формирования таких звезд остается слабо изученным из-за их редкости.

Для глубокого понимания процесса образования массивных звезд группа ученых под руководством Кахо Мории, Патрисио Сануэзы и Фумитака Накамура использовали радиотелескоп ALMA для наблюдения 39 инфракрасных темных облаков (IRDCs). Считается, что именно в таких облаках происходит формирование звезд большой массы.

Ученые сосредоточились на облаках без признаков формирования звезд, чтобы изучить начальные этапы этого процесса. В облаках было обнаружено более 800 "звездных семян" или молекулярных облачных ядер, которые, по мнению астрономов, в конечном итоге превратятся в звезды.

99% из этих ядер не имеют достаточной массы для превращения в звезды высокой массы, исходя из предположения, что их эволюция проходит так же, как у лучше изученных звезд низкой массы. Эти результаты подтверждают теорию о различных механизмах формирования звезд разной массы.

Кроме того, было изучено распределение ядер. В звездных скоплениях звезды высокой массы сгруппированы вместе, в то время как звезды меньшей массы распределены более равномерно. Однако исследование показало, что плотные ядра имеют тенденцию к локальной концентрации. Это свидетельствует о том, что именно плотные ядра, а не наиболее массивные, могут быть предшественниками звезд высокой массы.