Китай покоряет обратную сторону Луны: зонд Чанъэ-6 готов к научным подвигам

В минувший вторник самая масштабная на сегодня китайская лунная миссия, Чанъэ-6, вышла на орбиту естественного спутника Земли. Цель аппарата — осуществить посадку на обратной стороне Луны, а затем собрать и доставить на нашу планету образцы лунного грунта.

Старт Чанъэ-6 состоялся 3 мая с космодрома Вэньчан на острове Хайнань. Сложнейшая операция задействует целых четыре аппарата, работающих в системе. На нужную траекторию их вывела мощная ракета-носитель Чанчжэн-5. Как сообщает Китайское национальное космическое управление , спустя пять суток полета, в 22:12 по восточному времени 7 мая (02:21 GMT 8 мая), двигатели Чанъэ-6 активировали режим торможения, и система была захвачена лунным притяжением.

В случае успеха Чанъэ-6 станет вторым после своего предшественника Чанъэ-4 зондом, покорившим бассейн Южный полюс-Эйткен, невидимый с Земли и крайне интересный для изучения. Также это будет первая миссия по доставке образцов лунного грунта именно с этой территории.

Луна является синхронно-вращающимся спутником Земли, к нам всегда обращена одна и та же ее сторона. Прямая радиосвязь с объектами на Южном полюсе невозможна, поэтому для связи с Чанъэ-6 задействован ретранслятор Цюцяо-2, запущенный Китаем ранее.

Теперь, находясь на окололунной орбите, Чанъэ-6 будет координировать работу ретранслятора для проведения орбитальных маневров перед отделением посадочного и взлетного модулей, чтобы сесть в кратере Аполлон. Образцы из этого региона, по расчетам ученых, могут пролить свет на раннюю историю Солнечной системы и эволюцию Луны.

После посадки Чанъэ-6 должен собрать около 2 кг реголита, а также горных пород с глубины до 2 метров. Для большей эффективность механизм оснащен ковшом и специальным буром. Затем образцы будут перегружены во взлетный модуль, который стартует с лунной поверхности и выполнит автоматическую стыковку на окололунной орбите со станцией Чанъэ-6 на скорости свыше 1,6 км/с. Это сложнейший маневр, учитывая задержку сигнала при удаленном управлении.

Уже на базе собранный материал будет перемещен в специальную капсулу, которая достаточно прочна, чтобы защитить ценный груз при прохождении земной атмосферы во время спуска. После этого зонд выполнит маневр разгона для возвращения на Землю. По планам, приземлиться он должен будет на территории Монголии до конца июня. Если не возникнет помех, миссия завершится за 53 дня.

Профессор Кэтрин Джой из Манчестерского университета поясняет : «Бассейн Южный полюс-Эйткен — лучшее место для получения пород, которые помогут ответить на вопросы о происхождении и геологической эволюции Луны. В частности, образцы прольют свет на то, почему обратная и видимая стороны Луны так сильно различаются геологически. Их исследование также позволит определить время образования бассейна и выяснить, когда на Луну падали крупные планетезимали».

Помимо научной ценности, Чанъэ-6 демонстрирует далекоидущие планы Поднебесной по исследованию космоса. Успешная автоматическая стыковка на орбите Луны станет репетицией будущей миссии по доставке образцов грунта с Марса. Если операция окажется удачной, Китай может стать первой страной, получившей образцы с Красной планеты и новые подсказки о зарождении жизни.

Более того, Чанъэ-6 – уже пятый зонд за последние 5 лет, запущенный Китаем к естественному спутнику Земли. В прошлом году Поднебесная заявила, что планирует отправить первую экспедицию тайконавтов на Луну до 2030 года с кратковременной высадкой на поверхность. Схема с орбитальным и посадочным модулями, как у Чанъэ-6, является подготовкой к пилотируемым полетам.

При этом Китай не ограничится разовыми вылазками. Страна нацелена на создание постоянно обитаемой базы у южного полюса спутника с использованием ядерных источников энергии. К 2026 и 2028 годам запланированы беспилотные миссии Чанъэ-7 и Чанъэ-8 для испытания 3D-печати из лунного грунта и поиска залежей водяного льда для будущих поселенцев.

Параллельно NASA продолжает работать над программой «Артемида», нацеленной на беспилотный облет Луны экипажем в 2025 году в рамках миссии Артемида-2, а также первую после 1972 года пилотируемую высадку американских астронавтов на лунную поверхность в 2026 году в рамках Артемиды-3. Совпадение амбиций двух космических держав вызвало разговоры о новой «лунной гонке».

«Южный полюс Луны — ключевая цель для обустройства баз и подготовки высадки экипажей, — отмечает профессор Джой. — В ближайшие годы здесь также будут работать роботы NASA по исследованию запасов льда и летучих веществ в полярных регионах».

Лунная программа продемонстрирует достижения китайских космических технологий. Но она не единственное направление освоения космоса Поднебесной. Жэнь Сяоцзо, руководитель программы фундаментальных космических исследований КНР, недавно анонсировал грандиозные планы.

Намечены запуски обсерваторий для исследования ранней Вселенной, поиска экзопланет и «блуждающих» планет без звезд. В рамках программы Тяньвэнь будут изучены околоземный астероид и комета, доставлены образцы с Марса и осуществлен запуск зонда к Урану или Нептуну.

Китай вместе с Россией проектирует Международную лунную исследовательскую станцию, что также свидетельствует о геополитическом соперничестве с США в космосе. Так, помимо престижа, космическая программа, в том числе запуск Чанъэ-6, имеет для КНР военное и коммерческое значение.