Космические каннибалы: звезды, уничтожающие свои планеты

Исследование, опубликованное в журнале Nature , раскрывает удивительные результаты о судьбах планет в космосе. В ходе анализа 91 пары так называемых «близнецов» - звёзд с одинаковыми размерами и химическим составом - обнаружено, что значительное количество из них демонстрирует признаки «поглощения» планеты. Эти пары звёзд образовались из одного и того же межзвёздного газа и пыли, что делает их химический состав идентичным. Они движутся вместе в одном направлении в нашей галактике Млечный Путь, но не являются гравитационно-связанными системами.

Поглощение планеты звездой влечёт за собой изменение её химического состава за счёт интеграции элементов, составлявших погибшую планету. Исследователи обратили внимание на звёзды, химический состав которых отличался от их «близнеца» повышенным содержанием железа, никеля или титана – элементов, характерных для твёрдых планет.

В семи из изученных пар одна из звёзд содержала доказательства поглощения планеты. Предполагаемые причины такой участи планеты могут включать орбитальные нарушения, вызванные более крупной планетой, или приближение другой звезды, что дестабилизирует планетную систему. Астрофизик и соавтор исследования Юань-Сэнь Тин из Австралийского национального университета и Огайо университета заявил, что стабильность планетных систем, подобных Солнечной системе, не является гарантированной.

Для обнаружения «звездных близнецов» использовался космический телескоп Gaia, а их химический состав изучался с помощью наземных обсерваторий в Чили и Гавайях. Исследованные пары находятся на расстоянии от 70 до 960 световых лет от Солнечной системы.

Ученые предполагают, что наблюдаемые изменения могут свидетельствовать не только о поглощении целых планет, но и о потреблении строительных блоков планет в период формирования системы.

Открытие подчёркивает, что нестабильность планетных систем может быть более распространённой, чем предполагалось ранее, с учётом того, что около 8% изученных пар звёзд показали признаки поглощения планеты.

«Понимание того, какие планетные системы стабильны, а какие нет, - давняя цель теоретиков планетной динамики», - резюмирует Юань-Сен Тинг. Открытия, сделанные благодаря наблюдению за «звездными близнецами», приближают ученых к разгадке этой космической тайны.