Космическое такси для астронавтов: NASA тестирует универсальный лунный ровер

Инженеры NASA в Космическом центре Джонсона в Хьюстоне тестируют прототип лунного ровера нового поколения. Наземный испытательный образец (Ground Test Unit, GTU) станет ключевым элементом в подготовке к будущим миссиям программы "Артемида".

Хотя GTU не отправится на Луну, его роль в развитии космических технологий трудно переоценить. Прототип поможет NASA и коммерческим партнерам усовершенствовать лунные транспортные средства (Lunar Terrain Vehicle, LTV), которые астронавты будут использовать начиная с миссии "Артемида V".

В рамках подготовки к лунным экспедициям в апреле 2024 года NASA выбрало трех подрядчиков для создания LTV: Intuitive Machines, Lunar Outpost и Venturi Astrolab. Наземный испытательный образец послужит универсальной платформой, где компании смогут тестировать свои инновации в области дизайна кабины экипажа, обслуживания ровера и интеграции полезной нагрузки для научных опытов.

Джефф Сомерс, ведущий инженер проекта GTU, подчеркивает значимость проекта: "Наземный испытательный образец поможет командам NASA досконально изучить все аспекты работы ровера на лунной поверхности перед миссиями "Артемиды". GTU делает NASA более компетентным заказчиком: мы можем испытывать и оценивать функционирование ровера, одновременно сотрудничая с подрядчиками LTVS и используя их оборудование".

При разработке прототипа учитываются все требования, предъявляемые к будущим LTV. Ровер должен вмещать до двух членов экипажа, обладать возможностью дистанционного управления и поддерживать различные режимы работы, включая самовыравнивание и контролируемую автономность.

В создании луноходов у NASA довольно богатый опыт. В 1970-х годах агентство успешно использовало Lunar Roving Vehicle в миссиях "Аполлон". Программа "Артемида" не ограничивается возвращением человека на Луну. Она представляет собой важнейший этап в подготовке к будущим пилотируемым экспедициям на Марс. NASA планирует отправить на Луну первую женщину, первого представителя цветного населения и первого астронавта-партнера из другой страны, открывая тем самым новую захватывающую главу в истории космических исследований.