Ловец звездной пыли: как Латес изменил мир одной частицей

Google Doodle , выпущенный 11 июля, посвящён 100-летию со дня рождения Сезара Латеса, выдающегося бразильского физика.

Сезар Латес родился в 1924 году в Куритибе, Бразилия, в семье итальянских иммигрантов. Он получил признание за открытие субатомной частицы, известной как пи-мезон или пион, которая образуется в результате взрывов звёзд и достигает Земли в виде космических лучей.

Его путь в экспериментальную физику начался в 1934 году в недавно основанном Университете Сан-Паулу, где он был единственным студентом курса, проводимого известным итальянским физиком-экспериментатором Джузеппе Оккиалини. Именно Оккиалини научил Латеса разрабатывать фотоплёнки, подвергнутые воздействию радиации.

В 1944 году Оккиалини переехал в Бристольский университет для работы с английским физиком Сесилом Фрэнком Пауэллом над разработкой ядерных эмульсионных пластинок, способных фиксировать следы высокоэнергетических частиц. Эти пластинки, содержащие фоточувствительные серебряные соли в желатине, при проявлении показывали следы заряженных частиц.

Получив одну из таких пластинок от Оккиалини, Латес понял, что для лучшей видимости частиц необходимо добавить бор. Этот метод сработал настолько хорошо, что Латес смог увидеть каждый протон.

В апреле 1947 года, в возрасте 23 лет, Латес поднялся на высоту 5200 метров до метеостанции на горе Чакалтая в Боливии с двумя фотопластинками. Там он обнаружил предсказанную, но ранее не виденную частицу — пион. Это открытие принесло Пауэллу Нобелевскую премию в 1950 году, но Латес и Оккиалини не были отмечены наградой.

Несмотря на то, что Латеса семь раз номинировали на Нобелевскую премию, он так и не получил её. Он вернулся в Бразилию, где продолжил преподавать, и скончался в 2005 году от сердечного приступа в пригороде Сан-Паулу.

Сезар Латес оставил значительный след в истории физики, но всегда оставался скромным, говоря: «История захватила меня, и я сделал всё, что мог. Если бы я мог выбрать, то сегодня стал бы ветеринаром».