На Марс с ветерком: новый двигатель сократит путь до двух месяцев

Компания Howe Industries, базирующаяся в США, активно работает над созданием перспективной технологии пульсирующего плазменного ракетного двигателя (PPR), способного развивать тягу до 100,000 Н с удельным импульсом 5000 секунд. Эта технология является ключевым элементом в освоении дальнего космоса, в частности — пилотируемых миссий на Марс, которые могли бы сократить время полёта до двух месяцев вместо обычных девяти.

Концепция пульсирующего плазменного двигателя предполагает использование ядерной энергии, получаемой в результате контролируемого деления атомных ядер. Этот метод значительно упрощён и обходится дешевле по сравнению с предшествующими разработками, такими как концепция пульсирующего ядерного синтеза.

Согласно пресс-релизу NASA, новая система пропульсии обладает высоким уровнем эффективности, что делает её подходящей для выполнения миссий не только до Марса, но и далее — к астероидному поясу. Помимо возможности проведения горнодобывающих операций, технология PPR предоставляет защиту от галактических космических лучей, что критически важно для длительных космических полётов.

Научно-инновационная программа NASA Innovative Advanced Concept (NIAC) в рамках фазы I сосредоточена на оценке нейтронной физики системы, разработке конструкции космического аппарата и его подсистем, а также анализе возможностей магнитной сопловой трубы и планировании траекторий. Планируется, что фаза II позволит перейти к разработке усовершенствованного двигателя, проведению испытаний и проектированию космического корабля для защищённых полётов с экипажем.

На текущий момент, Марс исследуется исключительно с помощью роботизированных станций, которые стали его постоянными обитателями. Однако для людей жизнь на Марсе сопряжена с множеством трудностей, и даже в случае идеального совпадения орбит Земли и Марса, возвращение может занять значительное время. Новая система пропульсии, возможно, решит эту проблему, уменьшив время путешествия между двумя планетами.