NASA получило доказательства внеземного происхождения биомолекул

Пустыни Юты давно стали местом слухов о визитах пришельцев, но в сентябре 2023 года туда действительно прибыл гость из космоса — капсула размером с грузовую шину, несущая бесценный груз. Внутри находилось более 120 граммов первозданного вещества, сформировавшегося в ранней Солнечной системе. Этот материал был собран аппаратом NASA OSIRIS-REx на поверхности астероида Бенну и доставлен на Землю для изучения. Учёные надеются, что угольно-чёрные образцы помогут раскрыть тайны возникновения Солнечной системы, Земли и самой жизни.

После возвращения капсулы исследователи немедленно начали анализ содержимого в специализированных лабораториях. Первые результаты, опубликованные 29 января 2025 года в журналах Nature и Nature Astronomy , подтвердили: даже в холодных и тёмных уголках ранней Солнечной системы происходили сложные химические процессы, породившие ключевые строительные блоки жизни.

Бенну и его древний предшественник

Более 4,5 миллиардов лет назад Солнечная система представляла собой хаотичное пространство, заполненное столкновениями протопланет. Астероид Бенну, по сути, является обломком более крупного тела, разрушенного мощным ударом. Несмотря на этот катаклизм, Бенну сохранил материал той древней эпохи в практически неизменном виде.

Исследование, опубликованное в Nature, показало, что на родительском небесном теле Бенну когда-то было достаточно воды. Часть этой воды испарилась, оставив после себя солёный рассол. В другом исследовании, опубликованном в Nature Astronomy, выяснилось, что этот рассол содержал тысячи органических соединений, включая 14 из 20 аминокислот, присутствующих в земных организмах, а также все нуклеотидные основания, составляющие ДНК и РНК. Это открытие означает, что фундаментальные молекулы жизни существовали в нашей Солнечной системе практически с самого её начала.

Грязный, но потенциально обитаемый мир

Метеоритолог Смитсоновского института Тим Маккой, один из ведущих авторов исследования в Nature, отмечает, что минералы, найденные в образцах Бенну, являются остатками испарившихся водных отложений. Однако, в отличие от Земли, древний мир, породивший Бенну, не был покрыт океанами. Скорее всего, он был "мокрым, но грязным", с временными водными слоями толщиной в несколько метров.

Эти находки подтверждают, что в ранней Солнечной системе существовали условия, благоприятные для возникновения жизни. Ключевые химические ингредиенты, такие как глины, фосфаты и соли, были в наличии, создавая потенциально пригодную среду.

Следы внеземной жизни?

Учёные давно спорят, была ли химическая основа жизни "привезена" на Землю астероидами или сформировалась здесь самостоятельно. Данные OSIRIS-REx усиливают гипотезу о внеземном происхождении органических молекул. Дэниэл Глэвин, соавтор исследования в Nature Astronomy, отмечает, что похожие соединения встречались в упавших на Землю метеоритах, но образцы Бенну имеют важное отличие: они не подвергались загрязнению и нагреву при входе в атмосферу.

Это открытие увеличивает вероятность того, что жизнь могла зародиться не только на Земле, но и в других частях Вселенной. Глэвин и его коллеги сейчас изучают более крупный образец из капсулы, весом около 6 граммов, чтобы выяснить, присутствуют ли там сахара, пептиды или даже нуклеотиды, аналогичные тем, что входят в состав ДНК и РНК.

Тайна далёких миров

Лаборатории по всему миру продолжают анализ образцов с Бенну с помощью самых современных технологий. Одна из них — лаборатория космохимии в Университете Гёте во Франкфурте, единственная за пределами США, получившая часть образца для изучения с помощью просвечивающего электронного микроскопа. По словам учёного Шери Сингерлинг, такой метод позволяет исследовать следы взаимодействия воды с породой на наномасштабе.

Исследования уже позволили реконструировать родительское тело Бенну. Оно было крупнее, плотнее и сформировалось в холодных регионах Солнечной системы — предположительно на расстоянии Юпитера или дальше. Это подтверждается отсутствием высокотемпературных включений (хондрул и кальций-алюминиевых агрегатов), характерных для тел, сформировавшихся ближе к Солнцу. Высокое содержание аммиака также говорит о происхождении Бенну из внешней части Солнечной системы.

Открытия только начинаются

Миссия OSIRIS-REx стала второй экспедицией по возврату образцов с астероидов. Первой была японская Hayabusa2, которая в 2020 году доставила на Землю 5,5 граммов материала с астероида Рюгу. Образцы с Бенну и Рюгу оказались удивительно похожи, что указывает на широкое распространение углеродистых хондритов в космосе. Эти метеориты крайне редко достигают Земли, так как слишком хрупки и сгорают в атмосфере, что делает миссии по их прямому отбору критически важными.

Учёные уверены, что анализ образцов Бенну продлится ещё долгие годы. Каждое новое открытие рождает всё больше вопросов. Как сравнить древний рассол с современными солёными океанами спутников, таких как Энцелад? Возможно ли, что где-то за пределами Земли уже произошла "вторая генезис" жизни? Ответы на эти вопросы могут дать будущие экспедиции к ледяным лунам и другим дальним объектам Солнечной системы.

Как отмечает Маккой, наибольший интерес вызывает изучение потенциальных современных аналогов древнего рассола Бенну. "Мы не узнаем правды, пока не посетим эти миры с инструментами, способными взять новые пробы", — подытоживает учёный.