Прожигая горизонт: США повышают мощность боевых лазеров до 500 кВт

Американская военно-промышленная корпорация Lockheed Martin увеличивает мощность своего лазерного оружия с 300 кВт до 500 кВт в соответствии с новым контрактом с Управлением заместителя министра обороны по исследованиям и разработкам (OUSD (R&E)).

Благодаря способности перехватывать цели со скоростью света и эксплуатационным расходам в $1 за выстрел лазеры были очень привлекательны в военных кругах на протяжении 60 лет. Тем не менее, практическое применение лазерного оружия на поле боя откладывалось давно из-за необходимости сделать такие системы достаточно легкими, компактными, прочными и мощными для работы.

В рамках второго этапа Инициативы по масштабированию высокоэнергетических лазеров (High Energy Laser Scaling Initiative, HELSI) Lockheed стремится увеличить мощность твердотельного лазерного оружия до 500 кВт, что дает возможность противостоять более масштабным и маневренным угрозам.

Как и в предыдущих итерациях, лазер генерируется с помощью катушек оптических волокон, насыщенных иттрий-алюминиевым гранатом с добавлением неодима. Система включает в себя лазер-осветитель цели (target illuminator laser, TILL) для захвата и отслеживания целей, а также лазер-осветитель маяка (beacon illuminator laser, BILL) для коррекции атмосферных искажений. Элементы связаны с системой управления боем, которая отслеживает обстановку, оценивает потенциальные цели и определяет степень угрозы.

Концепт лазера мощностью 500 кВт

Основной трудностью стало повышение мощности оружия, не ухудшая при этом его способность комбинировать несколько лучей, необходимых для создания выходного лазера. Все это должно происходить с учетом стандартов Министерства обороны США для взаимодействия и интеграции различных миссий.

В компании заявили, что Lockheed Martin ожидает спрос Министерства обороны на лазерное оружие с улучшенными уровнями защиты, большей вместимостью магазина, низкой стоимостью за выстрел, высокой скоростью и точностью реагирования. 500 кВт лазер будет объединять в себе предыдущие успехи и опыт компании, демонстрируя возросшую способность противостоять многочисленным угрозам.

Ещё в январе Lockheed Martin показала, что лазер мощностью 50 кВт , разрабатываемый для противовоздушной обороны, может входить в состав военных машин и использоваться в боевых условиях

Стоит отметить, что для разработки оружия направленной энергии в 2023 году Пентагон запросил не менее $669 млн. на разработку оружия направленной энергии и $345 млн. на закупку такого оружия. Одним из обоснований таких расходов является то, что оружие направленной энергии может стоить меньше, чем кинетическое оружие, и не будет требовать перезарядки.