Революция в эволюции: как черепа предков человека опровергают старые теории

Исследователи из Китайской академии наук и Нью-Йоркского университета открыли новые подробности о происхождении двуногой походки человека, изучив черепа ископаемой обезьяны Луфенгпитека , возраст которой 6 млн лет. Особое внимание ученые уделили костной структуре внутреннего уха, которую сканировали с помощью трехмерной компьютерной томографии.

Внутреннее ухо, расположенное между мозгом и внешним ухом, играет ключевую роль в поддержании баланса и ориентации в пространстве, что, в свою очередь, влияет на способ передвижения млекопитающих. Размер и форма полукружных каналов, составляющих часть этой структуры, коррелируют с тем, как передвигаются обезьяны и люди.

Исследование указывает на трехэтапное развитие двуногой походки человека. На первом этапе ранние обезьяны передвигались по деревьям, аналогично современным гиббонам. На втором этапе, последний общий предок человека и обезьян, похожий по моторике на Луфенгпитека, использовал комбинацию лазания, висения на передних конечностях, двуногой ходьбы на деревьях и четвероногой ходьбы по земле. Именно из этого широкого спектра способов передвижения развилась человеческая двуногая походка.

Обычно исследования эволюции передвижения обезьян сосредотачивались на сравнении костей конечностей, плеч, таза и позвоночника. Однако разнообразие способов передвижения у современных обезьян и несовершенство окаменелостей затрудняли создание четкой картины происхождения двуногой походки человека.

Черепа Луфенгпитека, найденные в провинции Юньнань в Китае в начале 1980-х годов, дали ученым возможность исследовать эволюцию передвижения под новым углом. Применение трехмерных сканирующих технологий позволило создать виртуальную реконструкцию костных каналов внутреннего уха и сравнить их со сканами других современных и ископаемых обезьян, а также людей из Азии, Европы и Африки.

Анализы показали, что ранние обезьяны делили набор способов передвижения, который является предшественником человеческой двуногой походки. Это открытие предлагает альтернативный подход к изучению эволюции передвижения, в дополнение к анализу скелета.

Ученые предполагают, что изменения климата могли стать значимым фактором, способствующим разнообразию способов передвижения у обезьян и людей. Примерно 3,2 миллиона лет назад глобальное похолодание и образование ледниковых щитов в северном полушарии совпало с ускорением эволюции костного лабиринта, что может указывать на быстрое развитие передвижения у обезьян и людей.