Слушать глазами: открытие аудиологов поможет создать слуховые аппараты будущего

Ученые из Университета Дьюка сделали важное открытие в области аудиологии и изучении взаимодействия зрительной и слуховой систем человека. Опубликованное в Proceedings of the National Academy of Science исследование раскрывает, что при движении глаз также активизируются барабанные перепонки. Эта уникальная связь открывает новые горизонты для понимания работы мозга и усовершенствования слуховых аппаратов.

Профессор Дженнифер Гроу, ведущий автор исследования, объясняет феномен так: когда мы смотрим в новом направлении, не двигая головой, разница во времени достижения звука до обоих ушей остается неизменной. Это обстоятельство играет важную роль в нашем восприятии окружающего пространства.

В ходе экспериментов исследователи поместили микрофоны в ушной канал участников и записывали колебания барабанных перепонок. Они выявили, что эти сигналы содержат как горизонтальные, так и вертикальные компоненты, точно соответствующие движениям глаз. Следовательно, слуховая система способна предсказывать направление взгляда человека.

Современные устройства для слабослышащих часто усиливают все звуки одинаково, что может стать проблемой в условиях повышенного шума. Однако учитывая визуальные сигналы, будущие слуховые аппараты смогут направленно усиливать звуки, исходящие от объектов в поле зрения пользователя. Это значительно повысит качество жизни людей с подобными патологиями.

По словам Гроу, когда мозг посылает сигнал глазам для движения в определённом направлении, он также направляет копию этого сигнала в уши, в качестве своеобразного "отчёта". Феномен наблюдается и в других случаях, когда человеку нужно контролировать движения тела, например, при распознавании звука собственных шагов. Гроу также полагает, что мышцы среднего уха и волосковые клетки внутреннего, вероятно, играют ключевую роль в транспортировке сигнала к начальным этапам слухового пути.

Информация о зрении влияет на процесс обработки звука на более ранних этапах, чем считалось ранее. Поэтому открытие будет полезно еще и в создании более точных диагностических тестов.

Несмотря на то, что для практического применения технологии необходимы дополнительные научные исследования, Гроу считает, что уже сейчас можно сделать один важный вывод: «Исследование демонстрирует, насколько важна способность человека устанавливать связь между зрительными и слуховыми образами».