SpaceX проводит МКС в последний путь

Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства США ( NASA ) заключило контракт с компанией SpaceX Илона Маска на сумму до 843 миллионов долларов (668 миллионов фунтов стерлингов) для выведения Международной космической станции (МКС) из эксплуатации. Согласно плану, SpaceX разработает специальный космический аппарат, который в начале 2030-х годов направит 430-тонную орбитальную платформу в заданный район Тихого океана.

МКС, первые элементы которой были выведены на орбиту в 1998 году, все еще довольно надежна. Постоянное присутствие экипажа началось в 2000 году, за все время на станции побывало 220 астронавтов. Она также успела стать плацдармом для тысяч научных экспериментов с широким спектром явлений: от процессов старения человеческого организма до разработки формул новых материалов. Несмотря на это, NASA и его международные партнеры уже сейчас начинают планировать безопасное и ответственное завершение проекта.

Кен Боуэрсокс, руководитель управления космических операций NASA, подчеркивает: "Выбор американского аппарата для сведения МКС с орбиты позволит NASA и нашим международным партнерам обеспечить безопасное и ответственное завершение эксплуатации станции. Более того, это решение поддерживает наши планы по развитию коммерческих космических проектов и гарантирует дальнейшее эффективное использование орбитального пространства".

МКС — это совместный проект США, России, Европы, Канады и Японии. Западные партнеры договорились о финансировании станции до 2030 года, при этом Россия планирует участвовать в проекте как минимум до 2028 года. Агентство рассматривало несколько вариантов завершения миссии. Среди них были: частичный демонтаж станции с целью использования её новейших модулей в космических платформах следующего поколения, а также передача станции в управление коммерческой организации для дальнейшей эксплуатации. Однако эти решения сопряжены с техническими, финансовыми и юридическими сложностями, включая необходимость урегулирования вопросов собственности.

Хотя детали конструкции космического «буксира» для сведения МКС с орбиты пока не раскрываются, очевидно, что он должен обладать большой тягой для безопасного выведения станции в атмосферу в нужное время и в заданной точке. Учитывая массу и размеры МКС, сопоставимые с футбольным полем, ожидается, что некоторые ее компоненты смогут пережить нагрев при входе в атмосферу и достигнут поверхности Земли.

План операции предполагает, что орбита МКС будет естественным образом снижаться в течение определенного времени. После эвакуации последнего экипажа «буксир» выполнит финальный маневр для схода с орбиты. Целевой зоной для падения выбрана Точка Немо — названная в честь знаменитого подводника из романа Жюля Верна «20000 лье под водой». Эта точка находится более чем в 2500 км от суши, что делает ее идеальным «кладбищем» для космических аппаратов.

NASA рассчитывает, что к моменту завершения миссии МКС на орбите уже будут функционировать несколько частных космических станций. В дальнейшем фокус космических агентств сместится на проект Gateway — новую орбитальную платформу возле Луны, которая станет следующим шагом в освоении космоса.