Связь в любой точке мира: пять спутников BlueBird изменят будущее коммуникаций

Компания AST SpaceMobile успешно запустила пять спутников BlueBird, предназначенных для обеспечения широкополосного доступа в интернет для мобильных телефонов. Запуск состоялся 10 сентября с космодрома на мысе Канаверал при помощи ракеты-носителя Falcon 9 компании SpaceX.

Событие привлекло внимание общественности: около тысячи зрителей разместились на трех смотровых площадках, чтобы наблюдать за стартом. Несмотря на изначальный прогноз, дававший лишь 30% вероятности благоприятных для запуска условий, ракета стартовала точно по расписанию. Мощный звуковой удар от приземляющейся первой ступени заставил многих подпрыгнуть на местах, несмотря на предварительное предупреждение.

Крис Самбар, руководитель сетевого подразделения AT&T, сообщил изданию Mobile World Live , что полная настройка спутников займет около трех месяцев. После этого AT&T и, вероятно, Verizon начнут бета-тестирование новой услуги.

Уникальность системы AST SpaceMobile заключается в том, что она будет работать на частоте 850 МГц, которая совместима с существующими смартфонами. Это означает, что пользователям не потребуется специальное оборудование для подключения к сети.

Пять спутников суммарно обеспечат около часа связи в течение двух проходов над определенной территорией каждый день. Казалось бы, довольно мало, однако и это время может стать решающим в чрезвычайных ситуациях или в отдаленных районах, где отсутствует традиционное покрытие.

Скотт Вишневски, президент и главный стратег AST SpaceMobile, подчеркнул, что компания уже получила разрешения от Федеральной комиссии по связи США на проведение тестов и использование дополнительных рабочих частот. По его словам, на предыдущем спутнике компании удалось достичь скорости нисходящей передачи данных более 20 Мбит/с.

Важно отметить, что новая услуга будет доступна на различных устройствах. Крис Самбар пояснил: «Все будет зависеть от спектра частот устройства. У нас будет либо коммерческая лицензия, либо тестовая лицензия для начала бета-тестирования». Что касается тарифов, Самбар пока не раскрыл подробностей стратегии выхода на рынок, но намекнул: спутниковая связь, вероятно, будет доступна в рамках премиальных пакетов или как дополнительная опция для существующих планов.

По словам Скотта Вишневски, несмотря на то, что AST SpaceMobile уже располагает базовой лицензией на спутниковую группировку, компании предстоит получить дополнительные разрешения для развертывания полного созвездия из 248 объектов.

Запуск стал поворотным моментом для AST SpaceMobile, основанной в 2017 году. «Все в восторге от миссии, — поделился Вишневски. — Вы видите, как наши розничные инвесторы следят за событиями. Это похоже на паломничество. Мы с Крисом делаем множество селфи с поклонниками».

Помимо коммерческого использования, технология AST SpaceMobile может найти применение в сфере общественной безопасности. AT&T рассматривает возможность использования спутников для обеспечения связи в сельских районах или в местах, где стихийные бедствия, например ураганы, выводят из строя наземные сети. FirstNet, сеть для служб экстренного реагирования, уже использует частотный диапазон 700 МГц (Band 14).

Хотя Самбар не рассказал, проводили ли AT&T и FirstNet Authority морские испытания с использованием Band 14 на спутнике AST SpaceMobile, он подчеркнул потенциал этой технологии: «Спутники [AST SpaceMobile] в итоге будут настраиваемыми, так что можно будет менять доступные диапазоны в полете».

Обычно AT&T развертывает мобильные средства связи, такие как дроны, грузовики и компактные быстроразвертываемые устройства, в районах бедствий. «Мы сможем активировать нужные частоты на спутниках практически мгновенно, — пояснил Самбар. — Это обеспечит нам связь в зоне бедствия на время пролета спутников, пока мы занимаемся восстановлением наземной сети».