Танец облаков и пыли: Mars Express рисует карту причуд марсианского неба

Ученые из Немецкого аэрокосмического центра (DLR) представили уникальный атлас атмосферных явлений на Марсе, созданный на основе данных, собранных космическим аппаратом Mars Express за более чем 20 лет его миссии. Этот труд обещает стать настоящим прорывом в изучении климата Красной планеты.

Доктор Даниэла Тирш, ведущий исследователь, рассказала о невероятном разнообразии марсианских облаков. «Они так же захватывают дух и столь же разнообразны, как те, что мы видим на земном небе, хотя некоторые явления уникальны для Марса», — поделилась она. Особое восхищение у команды вызывают «облачные улицы» — линейные ряды пушистых облаков, которые формируются вокруг огромного вулканического поднятия Фарсида и северных низменностей в весенне-летний период.

Хотя эти облака внешне напоминают земные кучевые, они образуются в совершенно иных атмосферных условиях. Кроме того, исследователи заметили впечатляющие пылевые облака, способные распространяться на сотни километров — явление, которого, к счастью, не бывает на Земле.

Пыль играет ключевую роль в атмосфере и климате Марса. Редкие восходящие потоки могут оставлять в атмосфере планеты висящие бежевые, насыщенные пылью сгустки. В определенные сезоны значительные перепады температуры и давления воздуха приводят к усилению ветров, которые поднимают с марсианской поверхности огромные массы пыли.

Интересно, что пылевые облака, распространяющиеся от вершин гигантских вулканов, напоминают извержения, хотя сами вулканы уже давно неактивны. Каждый год вблизи северного полюса Марса можно наблюдать крупные спиральные пылевые бури.

Одним из наиболее распространенных образований как на Марсе, так и на Земле являются волнистые «гравитационные облака». Их можно увидеть в средних широтах зимой в обоих полушариях, а также над вулканическим плато Фарсида в южную зиму.

Особый тип гравитационных облаков — так называемые волны Ли — могут образовываться с подветренной стороны хребтов, гор и других препятствий, создавая повторяющиеся гребневидные формации. Некоторые виды облаков привязаны к определенным местам и сезонам, в то время как другие, например, «сумеречные облака», могут появляться ранним утром в любом месте и в любое время года.

Новый атлас предоставит ценные сведения о физической природе и внешнем виде облаков и бурь, времени их возникновения и местоположении. Эти знания помогут лучше понять атмосферную динамику и климатические циклы на Марсе, а также послужат основой для изучения климата других планет, таких как Венера и даже Земля.

«Поскольку миссия Mars Express продлена Европейским космическим агентством как минимум до 2026 года, мы продолжим пополнять свою базу данных», — заключила доктор Тирш.