TAO: самая высокая обсерватория в мире открывает окно в инфракрасную Вселенную

В чилийской пустыне Атакама состоялось торжественное открытие Обсерватории Токийского университета (TAO) — самого высокогорного астрономического комплекса в мире. Уникальное научное сооружение построено на высоте 5640 метров над уровнем моря на вершине горы Чахнантор.

Обсерватория, которая раньше считалась самой высокой в мире, находится на 440 метров ниже. Рекордная высота TAO, уже зафиксированная в Книге рекордов Гиннесса, позволит ученым получать беспрецедентно четкие инфракрасные изображения космических объектов.

«Я намерен разгадать важнейшие тайны Вселенной — природу темной энергии, историю формирования первичных звезд. Для этих целей необходимы уникальные условия наблюдения, которые может обеспечить только TAO», — поясняет астроном Юдзуру Йошии, возглавлявший проект на протяжении 26 лет.

Высокогорное расположение и сухой климат пустыни Атакама создают идеальные условия для инфракрасной астрономии. В атмосфере присутствует минимальное количество влаги, которая поглощает излучение в этом диапазоне.

В центре обсерватории установлен 6,5-метровый инфракрасный телескоп. Как отмечает Такаши Миями, директор комплекса, это единственный наземный телескоп в мире, способным отчетливо регистрировать среднюю инфракрасную область спектра, что критически важно для изучения околозвездных областей формирования планет.

Строительство обсерватории на труднодоступной вершине было сопряжено с невероятными техническими сложностями и политическими препятствиями. Йошии пришлось вести длительные переговоры с коренными народами, чилийскими властями, научными институтами и Минздравом для согласования работ в условиях низкого атмосферного давления.

Для ученых высокогорье чревато риском горной болезни, особенно в ночные часы. Поэтому для круглосуточного удаленного управления телескопом в городе Сан-Педро-де-Атакама, в 50 км от вершины, развернут вспомогательный комплекс зданий.

После более чем четверти века планирования и строительства TAO полностью готова к научной работе. Уникальный астрономический инструмент позволит ученым по-новому взглянуть на загадки ранней Вселенной и процессы звездообразования.