Ученые приблизились к созданию мощного лазерного оружия из "Звездных войн"

Современные инфракрасные лазеры способны только обезвреживать воздушные цели, но теперь ученые нашли ключ к созданию мощного лазерного оружия, способного "плавить" удаленные цели.

Лазерное оружие с высокой мощностью инфракрасного излучения может стать реальностью после того, как ученым удалось увеличить мощность лазеров в девять раз.

Военные уже используют лазерное оружие, известное по фильмам, таким как "Звездные войны", но оно значительно слабее, чем показано на экране, и может обезвреживать только маленькие воздушные цели.

Свет в этих оружиях, невидимый невооруженным глазом, генерируется одномодовым оптическим волокном, передающим одну длину волны света, или режим, через ядро волокна, и создает сфокусированный луч. Однако увеличение мощности затруднено, поскольку свет ограничен маленькой областью.

Многомодовое оптическое волокно, передающее несколько режимов света, намного шире и может увеличить мощность испускаемого инфракрасного света в три-девять раз, но эта технология генерирует лучи, которые рассеиваются и теряют фокус, что приводит к быстрому рассеиванию мощности на большие расстояния.

В новой статье, опубликованной в журнале Nature Communications , ученые нашли решение, которое ограничивает рассеивание света от многомодовых волокон. Теоретически это означает, что военные могут создавать лазеры, которые достаточно мощные для нанесения значительного ущерба и достаточно сфокусированные для формирования гладкого, узкого луча. Новое исследование финансировалось ВВС США.

"Лазерный луч плохого качества будет быстро расходиться по мере распространения и, следовательно, не сможет передать концентрированное количество энергии на цель. У нас есть способ контролировать свойства света в таком волокне, чтобы он выходил в виде сфокусированной точки, которую можно превратить в узкий луч высокого качества", - сообщили в совместном письме в Live Science ведущие авторы исследования Стивен Уоррен-Смит и Линь Нгуен, исследователи из Института будущих индустрий Университета Южной Австралии.

Оборонный сектор многие годы разрабатывает военные лазеры и стремится развернуть их в реальном мире. Например, Lockheed Martin в этом году объявила о планах по созданию лазера класса 500 киловатт для использования в системах оружия направленной энергии для защиты от угроз.

Команда, стоящая за новым исследованием, пока не разработала прототип такого оружия. Однако любые лазеры, созданные на основе их чертежей, могут быть достаточно мощными, чтобы сбивать с толку навигационные системы противника или наносить значительный тепловой ущерб транспортным средствам или машинам.

Текущая технология может поражать маленькие цели в воздухе на близком расстоянии. Но новая технология может использоваться для более широкого спектра целей.

"Лазерный луч, наведенный на удаленную цель на несколько секунд, приводит к плавлению или сгоранию цели. Это наиболее эффективно для маленьких целей, таких как дроны и минометы, но потенциально и для более крупных целей, если повреждаются определенные критические системы, такие как бортовые датчики или электроника", - написали исследователи в статье.

Это не означает, что технологию можно будет использовать для создания "Звезды смерти" в ближайшее время. Скорее всего, технология будет использоваться для обезвреживания автономных дронов. Использование боеприпасов для уничтожения дронов обходится очень дорого, но лазерное оружие предлагает практически неограниченный "магазин", где единственным источником энергии является электричество, отметили исследователи.

Помимо использования в качестве оружия, ученые считают, что такие мощные лазеры могут быть использованы в дистанционном зондировании. Например, мощные лазеры могут определять скорость ветра на гораздо большем расстоянии, чем с помощью традиционных методов. Мощные лазеры также имеют решающее значение для исследований по обнаружению гравитационных волн, отмечают исследователи, и они надеются, что их открытие сыграет роль в будущих научных исследованиях.