Уходит эпоха: NASA рассказала о последних днях МКС

Международная космическая станция (МКС) непрерывно находится на орбите Земли более 25 лет и была посещена свыше 270 астронавтами, космонавтами и коммерческими астронавтами. В январе 2031 года специальный космический аппарат, разработанный компанией SpaceX — U.S. Deorbit Vehicle — начнет снижение орбиты станции до входа в атмосферу, после чего она будет затоплена в южной части Тихого океана. 17 июля NASA провела пресс-конференцию , на которой представила детали этого процесса, включая первый взгляд на модифицированный SpaceX Dragon , который будет использоваться для свода МКС с орбиты.

SpaceX поделилась подробностями о пресс-конференции и изображением специального Dragon на официальной странице в X (ранее известный как Twitter). Как сообщила компания, SpaceX задействует модифицированный космический аппарат с шестикратным запасом топлива и четырехкратной мощностью по сравнению с нынешним Dragon. На изображении видно, что U.S. Deorbit Vehicle оснащен мощным сервисным модулем вместо стандартного багажного отсека Crew Dragon. Этот модуль крупнее и имеет дополнительные складывающиеся солнечные панели, помимо установленных на корпусе.

Также аппарат, вероятно, имеет больше двигателей Draco, чем стандартный Crew Dragon, у которого их 18, каждый из которых генерирует 400 Ньютонов (90 фунтов силы). Таким образом, суммарная тяга достигает 7200 Н (360 фунтов силы). Предполагается, что U.S. Deorbit Vehicle будет оснащен 72 двигателями Draco (расположенными концентрически), обеспечивая тягу до 30 000 Н (1440 фунтов силы). На изображении также видно стыковку аппарата с модулем Kibo , принадлежащим Японскому агентству аэрокосмических исследований (JAXA).

NASA объявило о выборе SpaceX в конце июня для разработки этого аппарата в рамках контракта с общей потенциальной стоимостью $843 миллиона. В то время как SpaceX отвечает за разработку космического аппарата, NASA будет владеть и эксплуатировать его после завершения работ. Ожидается, что и космический аппарат, и МКС разрушатся при входе в атмосферу, а их останки упадут в "кладбище космических аппаратов" в южной части Тихого океана. Контракт на пусковые услуги еще не был заключен, но его объявление ожидается в ближайшее время.

SpaceX также отвечает за разработку Human Landing System (HLS) — Starship HLS, который доставит астронавтов на поверхность Луны в рамках миссий Artemis III и IV . Кроме того, компания получила контракт на запуск основных элементов Лунной орбитальной станции Gateway — элемента питания и двигательной установки (Power and Propulsion Element, PPE) и жилого модуля HALO — на лунную орбиту с помощью ракеты Falcon Heavy в ноябре 2025 года.

С 1998 года МКС служит уникальной научной платформой, где экипажи пяти космических агентств, включая NASA, Канадское космическое агентство (CSA), Европейское космическое агентство (ESA), JAXA и Государственную корпорацию по космической деятельности "Роскосмос", проводят эксперименты. За время своей работы станция стала местом для изучения влияния микрогравитации и космической радиации на физиологию человека, животных и растений. Эти исследования сыграют ключевую роль в подготовке долгосрочных миссий на Луну и Марс в ближайшие десятилетия.

МКС также позволила провести обширные исследования в области космической науки, биологии, физических наук и технологических демонстраций, которые невозможны на Земле. Прежде всего, МКС стала символом международного сотрудничества, что соответствует философии Договора о космосе, утверждающего, что "космос для всех". NASA, CSA, ESA и JAXA обязались продолжать эксплуатацию станции до 2030 года, в то время как "Роскосмос" подтвердил свое участие до 2028 года. Безопасный свод МКС с орбиты является ответственностью всех пяти космических агентств.