Завершено литье последнего зеркала для Гигантского телескопа Магеллана

На прошлой неделе в лаборатории Ричарда Ф. Кариса при Университете Аризоны произошло значимое событие в области астрономии. Здесь, под стадионом университета, был запущен процесс литья последнего, седьмого зеркала для Гигантского телескопа Магеллана, который строится в горах северного Чили.

В ходе процесса 20-тонный, 27.6-футовый (8.4 метра) бассейн оптического стекла был нагрет до 2130 градусов по Фаренгейту (1165 градусов по Цельсию) для создания зеркала телескопа. Это седьмое и последнее зеркало Гигантского телескопа Магеллана, каждое из которых должно быть высшего качества. Когда все семь зеркал будут установлены на свои места, они будут работать вместе как единая светособирающая поверхность диаметром 80 футов (25.4 метра).

Процесс остывания последнего зеркала займет четыре месяца, после чего техники начнут шлифовать и полировать его поверхность до астрономически точной отделки — идеальной до одной тысячной ширины человеческого волоса. Весь процесс, от литья до завершения, займет четыре года.

После завершения, сегмент зеркала отправится на корабле в Чили, чтобы присоединиться к своим шести собратьям. Одно из этих шести зеркал в настоящее время используется для тестирования прототипа будущей опорной конструкции телескопа.

Ожидается, что Гигантский телескоп Магеллана начнет свои наблюдения за вселенной к концу текущего десятилетия.

Ребекка Бернштейн, главный ученый проекта, заявила: "Сочетание светособирательной мощи, эффективности и разрешения изображения позволит нам сделать новые открытия во всех областях астрономии". Она добавила, что уникальные возможности телескопа в изучении планет с высоким пространственным и спектральным разрешением являются ключевыми для определения, имеет ли планета гористую структуру, как у Земли, содержит ли она жидкую воду и имеет ли ее атмосфера правильное сочетание молекул, указывающее на наличие жизни.